L‘agente dell’FBI in pensione condivide un resoconto di prima mano della rimozione da parte dell’agenzia della più grande fabbrica di pillole di oppioidi nella storia degli Stati Uniti
L’agente McKenzie
L’agente in pensione Kurt McKenzie è entrato nell’FBI quasi 26 anni fa. Nel giugno del 1997, ha iniziato come biologo forense, analizzando il DNA per casi forensi che coinvolgono crimini sessuali, omicidi seriali e altri reati violenti.
Successivamente, è entrato a far parte dell’ufficio di Miami dell’agenzia, dove ha prestato servizio come agente speciale, indagando su criminalità organizzata, frode, riciclaggio di denaro, narcotici e traffico di droga, solo per citarne alcuni. Durante il suo mandato a Miami, è stato assegnato al progetto nazionale multi-agenzia Operazione Oxy Alley, un’indagine congiunta sull’operazione di fabbrica di pillole da 500 milioni di dollari dei fratelli George nelle contee di Broward e Palm Beach, in Florida. L’indagine ha portato all’arresto e all’incriminazione di 32 persone (di cui 13 medici) per la loro distribuzione illegale di steroidi e oppioidi negli Stati Uniti.
La CNN ha parlato con l’agente McKenzie della sua esperienza sul caso
Come sei venuto a conoscenza dei fratelli George e della loro clinica American Pain?
Abbiamo avviato l’indagine verso la fine del 2008. La nostra indagine preliminare (sorveglianza, ricerche nei registri pubblici, ecc.) ha rivelato che i fratelli George erano senza dubbio i proprietari di cliniche/spacciatori di pillole più prolifici e ben organizzati nel sud della Florida.
Nel condurre la tua indagine dell’FBI, chi hai scoperto che veniva alla clinica? Da dove venivano? Stavano usando o vendendo le pillole?
La sorveglianza e l’uso di agenti sotto copertura hanno rivelato che la maggior parte dei “pazienti” si recava nelle cliniche dall’estremo nord dell’Appalachia e dall’ovest del Texas. Il coordinamento con agenti e ufficiali in Appalachia ha rivelato che molti
dei “pazienti” non erano solo tossicodipendenti e consumatori, ma anche spacciatori, che distribuivano le loro pillole per le strade del Kentucky, Ohio, West Virginia, Tennessee, ecc. mensilmente per rifornire e talvolta pagare un extra ai dipendenti della clinica per arrivare “in prima linea”.
Nel documentario dici: “I fratelli George non hanno iniziato la crisi degli oppioidi. Ma di sicuro hanno versato benzina sul fuoco. Quanti decessi per oppioidi sono stati segnalati durante questo periodo?
Il numero totale di morti per oppioidi non è noto. Tuttavia, possiamo stimare che fino a 2.800 (o più) pazienti dei fratelli George potrebbero essere morti direttamente a causa dell’uso di oppioidi. Questo si rivolge solo ai loro clienti primari che si sono recati nelle cliniche, non ai consumatori secondari e terziari del mercato della droga.
Qual è stata la cosa più scioccante che hai scoperto nei tuoi cinque anni di indagine?
La cosa più scioccante che abbiamo scoperto è stata che i fratelli George, i medici e la maggior parte degli operatori clinici sapevano che i pazienti stavano morendo, ma continuavano a vendere pillole in quantità sempre più significative.
La tua indagine alla fine ha chiuso la clinica nel marzo 2010. Quali cambiamenti sono stati implementati per prevenire la produzione di pillole in futuro?
In parte, a seguito di questa indagine, lo stato della Florida ha finalmente implementato un programma di monitoraggio dei farmaci da prescrizione e ha cambiato le regole per i medici che agiscono come “dispensari”. Inoltre, la pubblicità di questa indagine e la minaccia del carcere hanno avuto un effetto raffreddante sul problema qui in Florida.
Cos’altro spera che cambi per affrontare l’elevato numero di decessi per overdose, in particolare da fentanyl?
Credo sinceramente che l’applicazione della legge non sia la soluzione immediata a questo problema, ma piuttosto la legislazione e il finanziamento per l’istruzione, la consulenza sulla dipendenza e il trattamento.
La Redazione
[…] prossime uscite di Shout includono la commedia romantica What’s Love Got to Do with It? diretto da Shekhar […]